巴东背脚子

恩施土家地区的码头上，也能见到“山城棒棒军”的身影，只不过，他们和重庆棒棒使用的工具有所不同，恩施土家人称他们为“背脚子”。

恩施土家地区，地处三峡腹地，武陵山脉、巫山山脉，大巴山脉在此交汇，这里的地形是真正的山路十八弯。以前劳动人民在这种自然条件下生活离不开两样劳动工具，那就是“背笼”和“打杵子”，它们也是背脚子的必备工具。

背笼应该为大家所熟知，当年一首《小背笼》被宋祖英唱遍了大江南北。但打杵子这个物件，对恩施土家以外的人来说，是陌生的。它初看起来是一件简陋无比的木制工具，形状就如同汉字的“丁”字，只不过，其长度依使用者的身高不同略有差别，一般和人的腰部齐高。为了让自个的打杵子经久耐用，使用者通常喜欢用一层铁皮把它触地的锥尖底部包好，使其变得锋利，从而不容易沾泥土、防滑，还可起到防身的作用。

打杵子虽然结构简单，外行使用起来却不那么容易。因为使用它都是在肩上负有重物的时候，用的巧妙，为负重者赢得歇脚休息的间隙，也可乘机补充食物和水。特别是让背脚子在行程中免去重新放置货物之苦，这个片刻休息的过程行话就叫打杵。试想一下，如果是一个生手，要独自把百十斤甚至几百斤的重量从自己肩上转移到手中打杵子的“丁”字横线上，还是有一定的难度的，所以初用者及不善用者在打杵过程中常常因方法不对而把自己陷入进退两难的境地。

背脚子这个行当，在恩施土家山区过去交通不发达的年代，那可是山区最古老最重要的行业之一。特别是在解放前，恩施土家一带，商业落后，食盐缺乏，老百姓都要自己或请背脚子去奉节巫山一带去交换川盐。这些背脚子背上满满一脚苞谷或其它农产品，披星戴月，经过艰苦跋涉，赶到数百里外的盐市，换回数量有限的盐巴后沿路返回。如今古老的恩施盐大路遗址就是背脚子背盐历史的最好见证者。

年景好的年月，背脚子还能凭一身力气勉强维持生计。遇到灾荒年和兵荒马乱的年月，背脚子在背盐途中，遇到抢犯和兵匪的骚扰那也是常有的事。运气好的，受点惊吓折点财而已，走霉运的会把小命给丢在荒山野岭。我爷爷曾经有一次和他弟弟一道去巫山培石去粜盐，返回途中恰逢国民党军抓兵。结果被他们强行送到宜昌去当兵，爷爷趁深夜假装起来方便时才得以脱身，而他弟弟从此杳无音信。我爷爷历经一个月昼伏夜行回到家中时，家里已经断盐许久了。

现在，随着交通的改善，传统意义上的背脚子已不复存在。连背笼和打杵子这两件背脚的利器，除乡人们偶尔背负重物用一用外，大多时间都被主人家束之高阁了。我估计不久的将来，背脚子这个行业会彻底的消失。