中秋节的由来、传说及习俗
中秋节的由来，源远流长。
农历八月十五，是一年秋季的中期，所以称为“中秋”。中国的农历，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三部分，因而中秋也称“仲秋”。由于八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆，更明亮，所以又叫做“月夕”，“八月节”。
每年中秋之夜，月色皎洁，古人把圆月视为团圆的象征，因此，又称八月十五为“团圆节”。古往今来，人们常用“月圆”、“月缺”来形容“悲欢离合”，客居他乡的游子，更是以月来寄托深情。
早在《周礼》一书中，已有“中秋”一词的记载。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的社制。后来，名门望族和文人学士也仿效起来，在中秋时节，对着一轮皎洁的圆月，观赏祭拜，寄托情怀，这种习俗渐渐传到民间，于是形成了一个传统的习俗。到了唐代，这种祭月的风俗更加为人们重视，于是中秋节成为百姓固定的节日。在《唐书·太宗记》中就有“八月十五中秋节”的记载。
民家也有中秋祭月之风，到了后来赏月重于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。中秋赏月的风俗在唐代极盛，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句，宋代、明代、清代宫廷和民间的拜月赏月活动更具规模。我国各地至今仍有许多“拜月坛”、“拜月亭”、“望月楼”的古迹。中秋节盛行于宋朝，至明清时，已与元旦（春节）齐名，成为中华民族的传统节日。
关于中秋节的传说，众说纷纭，异常丰富，诸如嫦娥奔月，吴刚伐桂，玉兔捣药之类的神话故事在民间广为流传。
嫦娥奔月
相传，在远古的时候，天上有10个太阳同时出现，烈日炎炎，庄稼枯焦，民不聊生，百姓处在水深火热之中。当时有一个叫后羿的英雄，力大无穷，他看在眼里，痛在心中，非常同情老百姓的苦难遭遇，于是他立志用弓箭射下多余的太阳。他日夜修炼，终于得道。一日，他登上昆仑山之巅，运足神力，拉开弓箭，一气射下9个太阳，并且喝令最后一个太阳，必须温热适宜，按时起落，为民造福。
后羿的壮举受到百姓们的尊敬和爱戴，他也被人们视为神明。不久，后羿娶了如花似玉、美丽善良的嫦娥为妻。后羿结婚后，除了向徒弟传授弓箭技艺外，仍以狩猎为生，嫦娥在家里操持家务，小日子过得红红火火，幸福美满。这对恩爱夫妻，人见人爱，并且成为年轻人学习的楷模。
有一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇王母娘娘由西天归来。王母娘娘看见后羿，感其为民造福，便送给他一包药，并且说：“这是一包不死药，吃下后就能立刻升天成仙。”后羿喜出望外，拿着这包药回到家中，对妻子说了这包药的来历，但他不愿意撇下妻子一个人升天成仙，就把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥遵照后羿的嘱咐，把不死药藏进梳妆台的百宝匣里。谁知这件事被后羿的徒弟蓬蒙知道了，他便挖空心思想偷吃不死药，自己能够成仙飞天。
有一天，后羿率领众徒弟外出打猎，蓬蒙假装生病，便留了下来。待后羿率众徒弟走后，他手持利剑，急速闯入后羿内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道自己敌不过蓬蒙，在这危急关头，她转身打开百宝匣，拿出不死药，一口吞了下去。嫦娥吞下不死药，身轻如燕，立刻飘飘然离开地面，冲出窗口，飞向蓝天。由于嫦娥牵挂着丈夫后羿，不愿飞得太远，便飞到离人间最近的月亮上成了神仙。
傍晚，后羿回到家中，不见嫦娥，便问侍女。侍女把白天发生的事情哭诉了一遍。后羿听后，勃然大怒，立即抽出宝剑，去追杀恶徒。谁知蓬蒙早已逃得无影无踪，直气得后羿捶胸顿足，悲痛欲绝。他仰望夜空，呼唤着爱妻嫦娥的名字。这时，后羿惊奇地发现，今日的月亮格外皎洁明亮，而且月亮中好像有个人在晃动，她的身影酷似嫦娥。他拼命地朝着月亮追去，可是他追月亮，月亮就走，他往后退，月亮就跟来，无论如何，他也追不到月亮。后羿无可奈何，不再追赶月亮，但思念妻子之心煎熬着他，他只好派侍女在嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食、鲜果，遥祭在月宫里仍然眷恋着自己的爱妻嫦娥。
百姓们闻知嫦娥奔月成仙之后，也纷纷在月下摆设香案，向美丽善良的嫦娥祈求吉祥平安。
从此，中秋节拜月的风俗在民间就传开了。
吴刚折桂
相传，月亮上广寒宫前有棵桂花树，枝叶繁茂，高达500多丈，下边有一个人长年累月地砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢。几千年来，这棵桂树从来也不能被砍倒。据说这个砍桂树的人叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修道，后来成了神仙到了天界，他不慎触犯了天条，被玉皇大帝贬谪到月宫，让他天天做这种劳而无功的苦差使，以示惩处。
李白有诗云：“欲斫月中桂，持为寒者薪。”照诗仙李白的说法，吴刚砍树是为嫦娥取暖伐薪，所以，人们在拜月的同时，也祝愿吴刚早日功德圆满，解除苦难，真正过上神仙的生活。
玉兔捣药
月亮中有一只兔子，浑身洁白如玉，所以人们称为“玉兔”。据说玉兔跪地捣药，制成蛤蟆丸，常人若服用蛤蟆丸，便可长生不老。
关于玉兔的来历，还有一个美丽的传说。古时候有3位神仙，化身为3个可怜的老人，向狐狸、猴子及兔子乞食。狐狸及猴子都不愿意拿出自己的食物接济他们，但兔子没有食物，它却告诉老人说：“你们饿了，就来吃我吧。”说完，纵身跳入烈火之中。3位神仙深为感动，于是把兔子的魂灵送到了广寒宫，便成了玉兔。后来，玉兔就在广寒宫里和嫦娥相伴，并为百姓捣制长生不老药。
还有一说，在很久以前，有一对修行千年得道成仙的兔子，它们有4个可爱的女儿，个个生得纯白伶俐。
有一天，玉皇大帝召见雄兔，它踏着祥云飞到天宫。当它进入南天门时，突然看到太白金星带领天兵天将押着嫦娥从身边走去。嫦娥无辜受罪，雄兔深表同情。他想，嫦娥一个人关在月宫里，一定非常寂寞悲伤，要是有人陪伴她就好了，于是想到自己的4个女儿，它立即飞奔回家。
雄兔回到家中，把嫦娥的不幸遭遇告诉雌兔，并说想送一个女儿陪伴嫦娥。雌兔舍不得宝贝女儿，女儿也舍不得离开父母，一个个泪流满面。雄兔语重心长地说：“如果我被孤独地关起来，你们愿意陪伴我吗？嫦娥为了解救百姓，受到牵累，我们能忍心她常年寂寞孤独吗？孩子们，我们可不能只想到自己呀！”
女儿们明白了父亲的心，都表示愿意去。雄兔和雌兔商量，就让最小的女儿送去到月宫陪伴嫦娥去了！
朱元璋起义
元朝末年，皇帝荒淫无道，民不聊生。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷剥削，纷纷起义抗元。朱元璋意欲联合各路抗元起义军，共同抗元。但苦于元朝官兵搜查得十分严密，无法传递消息。这时军师刘伯温突然心生一计，命令属下把写有“八月十五夜起义”的纸条藏入月饼里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义。到了八月十五那天，各路义军大军一齐响应，于是起义军如星火燎原，在华夏大地熊熊燃烧。
很快，徐达攻下元朝大都，起义成功了。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。以后每年的八月十五日，上至皇宫，下至黎民百姓，都吃月饼拜月，而且“月饼”的制作方法精良，月饼也越发精细，品种繁多，成为馈赠亲友的佳品。从此中秋节拜月、吃月饼的习俗便在民间流传开了。
中秋节的习俗
赏月
在中秋节，我国自古就有赏月的习俗，《礼记》中就有“秋暮夕月”的记载，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋之夜，就要举行迎寒和祭月。在庭院里设下香案，摆上月饼、西瓜、苹果、李子、葡萄等时令水果，其中月饼和西瓜绝对不能少，而且西瓜还要切成莲花状。
在唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行。在宋代，中秋赏月之风更盛，据《东京梦华录》记载：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。每逢这一天，京城所有的店家、酒楼都要重新装饰门面，张灯结彩，出售时令佳果和精制食品，夜市亦热闹非凡，百姓们多登上高台观月，一些富贵人家，则在自己的楼台亭阁上赏月，并摆上月饼、水果，或安排家宴，全家人围坐在一起，共同赏月叙谈。
明清以后，中秋节赏月风俗依旧，许多地方还逐渐形成了烧斗香、树中秋、点塔灯、放天灯、走月亮、舞火龙等特殊习俗。
每当中秋月亮升起，农家于露天设案，将月饼、石榴、枣子等瓜果供于桌案上，拜月后，全家人围桌而坐，边吃边谈，共赏明月。
吃月饼
我国城乡百姓都有中秋节吃月饼的习俗，俗话说：“八月十五月正圆，中秋月饼香又甜”。“月饼”一词，最早见于南宋吴自牧的《梦梁录》中，那时，它也只是像菱花饼一样的饼形食品。后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼联系在一起，象征家人团圆。
月饼最初是家庭制作的，到了近代，有专门制作月饼的作坊，月饼的制作也越越来越精细，馅料考究，外型美观，还印有各种精美的图案，如“嫦娥奔月”、“银河夜月”、“三潭印月”等。同时，人们用月饼寄托思念故乡，思念亲人，祈盼丰收、幸福，月饼成为人们馈赠亲友的最佳礼品，用以联络感情。
其它中秋节的习俗
我国地域辽阔，人口众多，风俗各异，中秋节的习俗则多种多样，并且带有浓厚的地方特色。
在福建浦城，女子过中秋节时要穿行南浦桥，以求长寿。在建宁，中秋之夜以挂灯为向月宫求子的吉兆。上杭县人过中秋，儿女多在拜月时请月宫嫦娥。金门人中秋拜月之前要先拜天公。
广东潮汕各地有中秋拜月，主要是妇女和小孩，且有“男不拜月，女不祭灶”的习俗。晚上，皓月初升，妇女们便在院子里设案，桌上摆满佳果和饼食，银烛高燃，香烟缭绕，然后拜月。
中秋之夜烧塔，在一些地方也很盛行。塔高约1至3公尺，多用碎瓦片砌成，顶端留一个塔口，供投放燃料之用。中秋晚上便点火燃烧，燃料有木、竹、谷壳等，火焰熊熊，极为壮观。
还有一些地方形成了很多特殊的中秋习俗。除了赏月、祭月、吃月饼外，还有香港的舞火龙、安徽的堆宝塔、广州的树中秋、晋江的烧塔仔、苏州石湖看串月、傣族的拜月、苗族的跳月、侗族的偷月亮菜、高山族的托球舞等。
如今中秋习俗，远不如旧时盛行，祭月拜月活动已经淡化，取而代之的是多彩多姿的群众赏月游乐活动，唯独吃月饼，仍很盛行，把酒问明月，庆贺美好生活，为远方的亲人祝福，“但愿人长久，千里共婵娟”。
