一个改变元朝历史的契丹人

蒙元时期是一个民族纷争的时期。蒙古族的兴起，使中原文化又一次与异族文化发生了碰撞。蒙古作为一个草原游牧民族，它金戈铁马征服世界之后，其本有的落后文化能够使一个地跨欧亚、包括各种各样文化的庞大帝国正常运行吗？

这时候，一位最先让“只是弯弓射大雕”的成吉思汗接触汉制的伟大历史人物走上了舞台。他，就是被称为中国历史上十大名相之一的契丹人——耶律楚材。

耶律楚材（1190年—1244年），辽代弘政县人，（今辽宁义县九道岭镇复兴堡村），中国历史上十大名相之一，字晋卿，号玉泉，法号湛然居士。出身于契丹贵族家庭，是辽太祖耶律阿保机的九世孙。生于燕京（今北京），三岁失父，随母亲杨氏返回故里，七岁由母送他到县城东医巫闾山读书。

耶律楚材秉承家族传统，自幼学习汉籍，精通汉文，年纪轻轻就已“博及群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老医卜之说，下笔为文，若宿构著”。初为金代开州同知、左右司员外郎。

公元1215，蒙古兴起攻占燕京（今北京），成吉思汗得知耶律楚材才华横溢、满腹经纶，遂派人向他询问治国大计。他早已对腐朽的金王朝失去信心。面对干戈四起、生灵涂炭的神州大地，他决定以自己的才华辅助成吉思汗，拯救水深火热中的人民。十四年，随成吉思汗西征，常晓以征伐、治国、安民之道，屡立奇功，备受器重。二十一年，又随成吉思汗征西夏，谏言禁止州郡官吏擅自征发杀戮，使贪暴之风稍敛。

窝阔台汗即位后，耶律楚材倡立朝仪，劝亲王察合台（太宗兄）等人行君臣礼，以尊汗权。从此更日益受到重用，被誉为“社稷之臣”。初执掌中原地区赋税事宜，建议颁行《便宜一十八事》，设立州郡长官，使军民分治；制定初步法令，反对改汉地为牧场；建立赋税制度，设置燕京等处十路征收课税所。

窝阔台汗三年（1231），任中书令（宰相）。此后，他积极恢复文治，逐步实施“以儒治国”，推行“定制度、议礼乐、创学校、设科举、举贤良、求方正、劝农桑、抑游惰、省刑罚、薄赋敛、尚名节、去冗员、黜酷吏、崇孝悌、赈困穷”的政治主张。在政治、经济、文化各方面殚精竭虑，创举颇多。主要有保护农业，实行封建赋税制度；改革政治体制，提拔重用儒臣；反对屠杀生命，保护百姓生命；禁止掠民为驱，实行编户制度；反对扑买课税，禁止以权谋私；主张尊孔重教，整理儒家经典。使新兴的蒙古贵族逐渐放弃了落后的游牧生活方式，采用汉族以儒教为中心的传统思想和制度来治理中原。使战争不断的乱世转为太平盛世，使先进的中原封建农业文明得以保存和继续发展，也为后来忽必烈建立元朝奠定了基础。

耶律楚材不仅是元代著名政治家，又是历史上有名的清官。成吉思汗攻打西夏时，将领们纷纷抢夺金玉财宝，他却收集、保存了许多文集和大量的药材。后来军中疫病流行，这些药材救活了好几万人。1227年，他奉命到燕京整顿秩序。当时京畿之内，许多权势人家的子弟，一到黄昏便驾着牛车出来结伙抢劫，行凶杀人。耶律楚材不畏强暴，不为利害所动，秉公而断，公开斩了十六名这类罪犯，为社会除了大害。他病死后，有人诬陷他藏有私囊，检查以后，发现除了琴阮书画金石遗文之外，别无所有，足见他的清廉。

耶律楚材还是一位著名诗人、学者，他追述随军生活的《西游录》，记载了我国新疆和中亚西亚的见闻，是研究历史地理的重要著作。他的诗文集《湛然居士集》收录了660余首，流传至今。

耶律楚材在成吉思汗、窝阔台汗两朝任事近30年，多有襄助之功。后脱列哥那称制时，因屡弹劾皇后宠信之奥都剌合蛮，渐被排挤。公元1244年5月14日，悲愤而死。消息传出，倾国悲哀，许多蒙人都哭了，如同丧失了自己的亲人。汉族士大夫更是流着眼泪凭吊这位功勋卓著的契丹政治家，他们的良师益友。全国数日内不闻乐声。正如其同代人暮之谦在《中书耶律公挽词》中所言：“忽报台星折，仍结薤露新，斯民感天极，洒泪叫苍?”。

元世祖中统二年（1261），忽必烈遵耶律楚材的遗愿，将他的遗骸移葬于玉泉以东的瓮山，即今北京颐和园的万寿山。卒后追封广宁王，谥号文正。